La Force des Thés Africains : RWANDA - Kinihira

Le Thé Africain: RWANDA – KINIHIRA - Andrew WERTHEIM :  

Des paysages fabuleux. Une vraie implication sociale. Mais aussi, bien sûr, des thés fabuleux.  En (très) résumé, il s’agit d’une plantation créée de tout pièces dans des marécages, où les managers ont fait venir des spécialiste du Sri Lanka pour produire de « vrais » thés orthodoxe, avec de belles feuilles, et de bonnes saveurs. Le résultat est bluffant, la complexité aromatique de très bons thés de ceylan, la force des thés africains, le tout produit en agriculture biologique, commerce équitable, et à des prix très raisonnables.

Mais, l’histoire complète mérite d’être racontée

Le fondateur de la société, Joe Wertheim, était un exportateur bien connu de thés kényans et rwandais, avant que le gouvernement rwandais ne l'invite à construire une usine de thé à Kinihira, une partie reculée du pays, en 1972. Cependant, plusieurs obstacles devaient être surmontés avant qu’une installation viable ne puisse être développée.

Au départ, il y avait très peu de terres arables disponibles sur les flancs de la colline pour cultiver le thé, car la population locale cultivait ces terres pour se nourrir. Une solution possible était d'utiliser des terres marécageuses dans les vallées qui pourraient être drainées sans impacter la production alimentaire locale. Le gouvernement, avec un financement de l'USAID et du Fonds européen de développement, a drainé une parcelle expérimentale dans le marais de Cyohoha et l'a planté de théiers. Le succès de cette parcelle a démontré que le thé pouvait être cultivé de manière rentable dans des terres marécageuses récupérées.

Le financement de l'usine posait un autre obstacle. Le gouvernement rwandais était à court de fonds après avoir planté les théiers expérimentaux dans le marais. En conséquence, M. Wertheim a travaillé avec le gouvernement pour obtenir le financement de l'usine auprès du Fonds monétaire international et de l'Overseas Private Investment Corporation.

Compte tenu de l'éloignement et du manque d'infrastructures, plusieurs défis subsistaient : des routes devaient être construites, des sources de carburant devaient être sécurisées et de l'eau et de l'électricité devaient être apportées à l'usine avant le début des opérations. Ces défis ont été relevés par M. Wertheim avec l'aide du gouvernement rwandais. La construction de l'usine a commencé en 1975 et la production de thé a commencé en 1978. Depuis lors, la production de thé n'a cessé d'augmenter. Aujourd’hui leur production représente 12% de la production rwandaise.

Des thés de haute qualité : Thés verts, thés noirs, Oolong

La qualité constante et l'innovation ont toujours été les principaux moteurs de l'activité de Kinihira. De plus, Kinihira est la première usine de thé au Rwanda à fabriquer du thé orthodoxe et vert. Son usine à la pointe de la technologie est également la première à cultiver du thé biologique dans le pays. KINIHIRA produit actuellement des thés verts, noirs, oolong et de spécialité de haute qualité pour les marchés locaux et internationaux.

Aujourd’hui, le thé traité par l'usine est cultivé sur la plantation de 284 hectares, ainsi que sur 930 autres hectares appartenant à ASSOPTHE, une coopérative rwandaise qui représente plus de 3 500 petits agriculteurs. KINIHIRA emploie 3 000 Rwandais dans l'usine et les champs. Elle produit environ 6,5 millions de livres (3 mille tonnes) de thés noirs, verts, oolong, biologiques et de spécialité de haute qualité chaque année pour la vente dans le monde entier.

La philosophie de la responsabilité sociale d’entreprise du fondateur Joe Wertheim, auquel son fils Andrew a aujourd’hui succédé, imprègne l’histoire de l’entreprise. En particulier, l’engagement de l’importateur de thé envers le peuple rwandais n’a pas faibli au cours de ses plus de 40 ans d’activité. De 1975 à nos jours, y compris à travers la guerre civile rwandaise, le génocide de 1994 et la période de réconciliation, KINIHIRA et les importateurs de thé ont amélioré la vie d'innombrables Rwandais.

Ils ont apporté de l’eau potable et ont réparé et entretenu les routes menant à l’usine de l’entreprise, car le gouvernement local n’avait pas les moyens de le faire. Andrew a construit des écoles, créé une clinique médicale avec l'aide de l'USAID et, en partenariat avec Rotary International, lancé un programme d'alphabétisation des adultes pour la population locale qui a enseigné à plus de 15000 adultes rwandais à lire et à écrire dans leur langue maternelle.

Quand il y avait une pénurie de bois de chauffage pour cuisiner après le génocide de 1994, et toujours en partenariat avec Rotary International, ils ont produit et distribué des cuisinières solaires et des réchauds éco-énergétiques localement et plus tard dans tout le Rwanda. Afin de ne pas priver de bois de chauffage la population locale, ils ont acheté et continuent de maintenir durablement 517 hectares de forêt d'Eucalyptus. Ces arbres empêchent la déforestation et l'érosion sur les coteaux tout en permettant à KINIHIRA d'être autosuffisant en carburant. La gestion de la forêt par KINIHIRA crée également des emplois supplémentaires dans la région.

Cette usine a été la première au Rwanda à introduire des politiques respectueuses de l'environnement telles que le recyclage des déchets. Ils ont également été à l’avant-garde de l’interdiction du travail des enfants et du soutien des droits des travailleurs. Elle a été la première entreprise privée au Rwanda à signer une convention collective avec ses travailleurs. L'usine utilise des pratiques agricoles durables, possède deux divisions biologiques, participe au partenariat éthique du thé et le domaine est certifié Rainforest Alliance (TM). Il est également certifié commerce équitable, ce qui signifie que les primes et un pourcentage des bénéfices sont réinvestis dans la communauté locale. Les associations de commerce équitable ont dépensé cet argent pour l'éducation et l'amélioration de la disponibilité de l'eau potable, de l'assurance médicale et du logement.

KINIHIRA reste déterminé à améliorer la vie des habitants des communautés environnantes grâce à un soutien à l'éducation (bâtiments scolaires et bourses), à un programme de nutrition pour les enfants d'âge préscolaire, à un laboratoire informatique pour les élèves du secondaire et aux sports. L’entreprise s'est également associé à l'UNICEF pour proposer des programmes de développement de la petite enfance et de garderie aux familles des communautés environnantes.

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